Es gibt viele Formen der barrierefreien Kommunikation, die Leichte Sprache ist eine davon. Texte in Leichter Sprache richten sich an Adressaten, für die standardsprachliche Texte eine Verständnisbarriere darstellen. Der Adressatenkreis ist dabei eine sehr heterogene Gruppe von Menschen, die unterschiedliche Beeinträchtigungen und somit auch sehr verschiedene Bedürfnisse in Bezug auf die Aufbereitung und Optimierung von Texten haben. Dieser Umstand macht es schwer, für jede Teilgruppe an Adressaten einen angemessenen Text zu verfassen.

Die Forschung zur Leichten Sprache ist noch jung und es bedarf noch vieler weiterer Studien, insbesondere zu den Adressaten und ihren Anforderungen in Bezug auf die konkrete Gestaltung von Texten in Leichter Sprache. Die Forschungsstelle „Leichte Sprache“ an der Universität Hildesheim untersucht daher nicht nur die Verständlichkeit verschiedener Texte und Textsorten, sondern versucht zu erforschen, welche Arten von sprachlichen Strukturen das Verständnis erleichtern oder erschweren. Da die Leichte Sprache die maximale Reduktionsstufe des Deutschen ist, ermöglicht sie verschiedenen Menschen den Zugang zu Informationen: Menschen mit ausgeprägten Kommunikationseinschränkungen sowie Menschen, die die leichten Versionen vielleicht nur als Übergang zu standarddeutschen Texten benötigen – wie zum Beispiel Lerner des Deutschen als Zweitsprache. Die Leichte Sprache hilft also vielen Menschen dabei, sich eigenständig zu informieren und Barrieren im Alltag dieser Menschen abzubauen.

Wie sieht nun diese Leichte Sprache aus? Ihre Texte zeichnen sich durch die Vereinfachung auf Wort-, Satz- sowie Textebene aus und enthalten zudem Erklärungen von schwierigeren Wörtern oder Konzepten. Diese können von ungeübten Lesern mit Kommunikationseinschränkungen meist nicht selbst erschlossen werden und es bedarf häufig einer Erklärung, um den kontinuierlichen Lesefluss gewährleisten zu können. Auch das Layout ist in Leichte-Sprache-Texten an die Bedürfnisse der Leser angepasst: Die Vereinfachung auf der Satzebene, nach der möglichst nur eine Aussage pro Satz getroffen und keine Nebensätze verwendet werden sollen, wird auch gestalterisch umgesetzt.

Optisch anders

Die bestenfalls kurz gehaltenen Sätze stehen jeweils in einer neuen Zeile und die Erklärungen von schwierigen Wörtern werden eingerückt. Somit können diese beim Lesen eines Leichte-Sprache-Textes auch übersprungen werden, sofern das erklärte Wort oder Konzept schon bekannt ist; die Einrückungen und ein größerer Zeilenabstand strukturieren den Haupttext mitsamt den Erklärungen auf übersichtliche Weise. Damit wird zudem die Lernfunktion beim Lesen von Texten in Leichter Sprache gesichert, da die Leser direkt sehen, ob sie den Gesamttext mit den Erklärungen bereits bekannter oder erlernter Wörter und Konzepte lesen müssen oder ob ihnen schon einige Wörter oder Informationen bekannt sind, deren Erläuterung sie nicht (mehr) benötigen. Viele Adressaten von Texten in Leichter Sprache erhöhen durch die regelmäßige Übung des Lesens leichter Texte ihre Lesekompetenz und sind in der Folge motivierter dabei. Ein weiterer Unterschied von Leichte-Sprache-Versionen zu standarddeutschen Texten ist die optische Aufgliederung von langen und schwierigen Wörtern durch den Mediopunkt: Dieser wird verwendet, um beispielsweise zusammengesetzte Nomina oder verneinende Adjektive – Negation ist für leseschwache Adressaten ein sehr schwieriges Phänomen – visuell aufzuteilen und somit auch die Erschließung dieser Wörter zu erleichtern. Beispiele dafür sind etwa „Schlag·anfall“ oder „un·gemütlich“.

Insgesamt sollen Texte in Leichter Sprache all jene sprachlichen Konstruktionen oder Ausdrucksweisen vermeiden, die das Verständnis des Inhalts erschweren können. Dazu zählen auf der Wortebene die Vermeidung von Fachwörtern, des Nominalstils sowie von wenig geläufigen Ausdrücken, auf der Satzebene die Umgehung von Nebensätzen und Passivkonstruktionen und auf der Textebene die Erhaltung von Zusammenhängen durch klare chronologische Strukturierung und Erklärungen schwieriger Inhalte.

Gesetzlich verankert

Textangebote in Leichter Sprache sollen Menschen mit Kommunikationseinschränkungen zur selbständigen Teilhabe befähigen. Mit der Erweiterung des Behindertengleichstellungsgesetzes um den Paragraphen 11 ist die Leichte Sprache 2016 auch gesetzlich verankert worden. Durch die neue Rechtslage in Folge der Umsetzung der UN-Behindertenrechtskonvention, die das von der Behindertenrechtsbewegung geforderte Umdenken in Hinblick auf die lange Zeit vorherrschende defizitäre Betrachtung von Behinderung einherbrachte, entstehen mittlerweile in vielen Bereichen immer mehr barrierefreie Angebote: in den Medien, in öffentlichen Institutionen und im Bereich der (Online-)Behördenkommunikation. Die Forschungsstelle Leichte Sprache in Hildesheim sowie viele weitere Einrichtungen, wie beispielsweise die Lebenshilfe, setzen sich landesweit dafür ein, dass die Teilhabe kommunikationseingeschränkter Menschen ermöglicht und immer weiter gestärkt wird und Barrieren in der Kommunikation stetig abgebaut werden.

Dazu ist es essentiell, dass sich der Bereich der barrierefreien Kommunikation weiter professionalisiert. Um Bescheide vom Amt in Leichte Sprache zu bringen, muss man zum Beispiel nicht nur sprachlich versiert sein, sondern sich auch inhaltlich sehr gut mit der juristisch-administrativen Kommunikation in Deutschland auskennen. Eine Leichte-Sprache-Übersetzung ist also keine leichte Aufgabe; alleine die chronologische Abfolge eines Ereignisses in einer Nachricht herauszufiltern ist ein aufwendiges Unterfangen, da die Textsorte der Nachrichten gewöhnlicherweise mehrere Zeitsprünge inne hat, die der geübte Zeitungsleser des Standarddeutschen ohne große Schwierigkeiten selbst einordnen kann.

Gerade Fachtexte aus den Bereichen Medizin und Justiz stellen für Menschen mit einer Sinnesbeeinträchtigung, einer kognitiven Einschränkung oder einer seelischen Behinderung ein großes Problem dar. Doch genau die Texte aus diesen Bereichen können wesentlich für das eigene Leben sein und müssen daher verstanden werden. Nur wer weiß, was von ihm  in einem amtlichen Schreiben verlangt wird oder welche Risiken er bei einer Operation trägt, die medizinisch notwendig ist, kann auch folgerichtig entscheiden und handeln. Daher ist es wichtig, den Zugang – gerade zu fachlichen und damit meist schwer verständlichen Texten – weiterhin durch das Zusatzangebot von Leichte-Sprache-Texten zu ermöglichen. Die leichten Texte ersetzen nämlich nie das Original, sondern dienen flankierend als Verständnishilfe von schwer greifbaren Fachtexten, die ansonsten für viele beeinträchtigte Menschen sprachlich und inhaltlich eine Hürde darstellen (können). Ob Menschen mit einer anderen Muttersprache, ausländische Deutschlerner oder Menschen mit kognitiver Einschränkung, die Abstufungen ihrer Einschränkungen sind ebenso vielfältig wie die Bedürfnisse der unterschiedlichen Leser an Leichte-Sprache-Texte. Doch eines vereint sie: das Recht auf Teilhabe an der Gesellschaft mit allem, was dazu gehört. Leichte Sprache kann, ob auf kurze oder lange Sicht, vielen Menschen helfen, ein selbstbestimmtes Leben zu führen.

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