Kürzlich ließ die Pressestelle des Erzbistums Bamberg mit einer Meldung aufhorchen: das Grabmal der schönen Adelstochter Sophia Maria von Erthal sei ab sofort im Diözesanmuseum in Bamberg zu besichtigen. Nun ist zwar die Tatsache, dass zur damaligen Zeit für eine Frau ein eigener Grabstein hergestellt wurde, für sich durchaus ungewöhnlich, versichern Historiker. Der Grabstein galt als verschollen, bis er vor kurzem in Privatbesitz wieder auftauchte. Aber dieses historische Detail allein hätte vermutlich noch nicht für eine eigene Pressemitteilung ausgereicht.
Dann muss wohl die Person, die hinter der Adelstochter steckt, interessant sein. Sie kennen Sophia Maria von Erthal nicht? Denken Sie an die Brüder Grimm, an die sieben Berge, an die sieben Zwerge, an das Spieglein an der Wand und denken Sie an Schneewittchen. Schon breitet sich die märchenhafte Geschichte vor Ihnen aus. In der Tat spricht vieles dafür, dass der Grabstein von Sophia Maria von Erthal eine Erinnerung an eine Frau ist, die wohl zu Recht als reales Vorbild für das Märchen von Schneewittchen und den sieben Zwergen gelten darf.
Sophia von Erthal wurde 1725 in Lohr am Main geboren und starb 1796 in Bamberg. In der Gegend von Lohr gab es damals Bergwerke, in denen Kinder oder auch Kleinwüchsige in Stollen arbeiteten, und um von Lohr am Main zu den Stollen zu gelangen, muss man sieben Hügel überqueren. Außerdem hatte Sophias Vater, Philipp Christoph von und zu Erthal, die Aufsicht über die Kurmainzische Spiegelmanufaktur in Lohr. Der sagenumwobene Spiegel war vermutlich ein Geschenk von ihm an seine zweite Frau Claudia und ‚spricht‘ durch seine Sinnsprüche. Er ist bis heute im Spessartmuseum von Lohr am Main zu sehen und trägt die Inschrift „Amour Propre“ (Selbstliebe), die verschiedentlich mit der Eitelkeit und überzogenen Selbstliebe von Sophias Stiefmutter in Verbindung gebracht wird.
Hinzu kommt die Tatsache, dass die Brüder Grimm sechzig Jahre später nur fünfzig Kilometer entfernt in Hanau lebten. Deshalb wäre es leicht möglich, dass sie von der Geschichte der Sophia Maria von Erthal erfahren haben und zu einem Märchen ausgebaut haben. Kinder lassen sich auch heute noch gerne in Märchenwelten entführen und selbst Erwachsene brauchen diese Geschichten, die bei allen Irrungen und Wirrungen letztendlich gut ausgehen.
Es mag nun einerseits ernüchternd sein, wenn das Märchen von Schneewittchen offensichtlich so viele reale Hintergründe aufweist. Andererseits kann solches Wissen auch tröstlich wirken, da eben Märchen keineswegs nur fiktiv oder irreal sein müssen. Auch die Erzählungen von Jesus Christus in der Bibel sehen sich immer wieder dem Vorwurf ausgesetzt, dass ihr historischer Hintergrund nicht klar sei. Vermutlich verhält es sich genau umgekehrt: erst die realen Geschehnisse riefen die Evangelisten und Briefautoren auf den Plan. Die sagenhafte Botschaft dieses Jesus von Nazareth mussten sie aufschreiben und verbreiten: auch in ausweglosen Lebenssituationen sind geradezu märchenhafte Wendungen möglich.
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