Eine Spurensuche im Jahr ihres 550. Geburtstags
Wer heute vom Hauptbahnhof aus die Stadt Nürnberg erkundet, der taucht nach der Unterführung gleich in das pulsierende Leben einer Großstadt ein. Geschäfte und Gastronomie säumen den Weg an der Königstraße, die den Blick öffnet auf St. Lorenz hin und über Pegnitz und Hauptmarkt hinauf zur Burg führt. Nur wenige hundert Meter nach der Unterführung liegt links eine gotische Kirche und eine Hinweistafel deutet auf das „Caritas-Pirckheimer-Haus“.
Wenn in den folgenden Zeilen das Leben dieser Frau nachgezeichnet wird, nach der heute ein Bildungshaus benannt ist und an deren 550. Geburtstag wir im Jahr 2017 erinnern, dann fragen wir nach den Verbindungslinien zu heute. Im Spiegel ihrer Biographie finden sich Fragen, die heute noch so aktuell sind wie damals.
Ihre Familie
Die unter ihrem Ordensnamen bekannte Caritas Pirckheimer wurde am 21. März 1467 in Eichstätt als Tochter von Barbara Löffelholz und Hans Pirckheimer geboren, die beide Nürnberger Patriziergeschlechtern entstammten. Sie war die erste von zwölf Kindern und wurde auf den Namen der Mutter Barbara getauft. Der Vater war Doktor der Rechte und stand in dieser Zeit im Dienst des Erzbischofs von Eichstätt, später des Herzogs Albrecht IV. von Bayern. Nach dem Tod seiner Frau verlegte auch er seinen Lebensmittelpunkt wieder nach Nürnberg. Welche hohe Bedeutung die Religion für die Familie spielte, mag belegen, dass der Vater in seinen letzten Jahren in das Franziskanerkloster eintrat und von den insgesamt acht das Kinderalter überlebenden Schwestern alle bis auf eine ins Kloster gingen. Die beiden ältesten Geschwister, Barbara und Willibald, erhielten sehr früh im Umfeld der Nürnberger Familie Unterricht, vor allem in der damaligen Welt- und Wissenschaftssprache Latein und wurden daher nicht nur vertraut gemacht mit den Gepflogenheiten einer der Bildung verpflichteten Familientradition, sondern auch mit dem Wissensstand ihrer Zeit. Barbara ist anfangs in der Obhut ihrer Nürnberger Großtante, wird schließlich mit zwölf Jahren im Kloster Sankt Klara in Nürnberg untergebracht und mit 16 Jahren offiziell als Klarissin aufgenommen. Sie erhält den Ordensnamen Caritas.
Nach dem Noviziat wird sie Leiterin des Mädchenlyzeums und in den kommenden zwei Jahrzehnten entfaltet sie, was in ihrer Familie grundgelegt war: eine hohe wissenschaftliche Bildung, die sie zur ebenbürtigen Gesprächspartnerin der Geistesgrößen ihrer Zeit macht und eine reflektierte Gläubige, die tradierte Frömmigkeit und zeitgemäße Theologie für sich versöhnt. Ihr erster Ansprechpartner war und blieb das ganze Leben ihr Bruder Willibald, der sie mit Büchern versorgte und auch den Kontakt zu Humanisten und Theologen herstellte. Der vom Kaiser als „Dichterfürst“ bezeichnete Konrad Celtis schreibt eine Ode auf sie, Erasmus von Rotterdam preist ihre Belesenheit und Christoph Scheurl, Ratsherr und zuvor Professor für Theologie in Wittenberg, schreibt, es sei Sitte geworden, dass jeder, der hohen Geistes oder besonderen Ansehens zwar, die Äbtissin von Sankt Klara aufgesucht habe.
Zu Weihnachten 1503 wurde Caritas einstimmig zur Äbtissin gewählt. Ein Kloster zu leiten bedeutete nicht nur, sich um die Bibliothek und die Ausbildung der Schwestern zu kümmern, sondern auch um die täglichen Herausforderungen, konkret auch die wirtschaftliche Führung eines ansehnlichen Betriebs und dabei die Interessen innerhalb der Reichsstadt zu verhandeln.
Caritas stand damit nicht nur wissenschaftlich, sondern auch ganz praktisch „mitten im Leben“ als die Fragen der Reformation Nürnberg erfüllten und das Klosterleben existenziell bedrohten.
Die Reformation und Nürnberg
Vom 3. bis 14. März 1525 findet das Religionsgespräch in Nürnberg statt – in dem sich die Stadt Nürnberg zur Reformation bekennt, der „neuen Lehre“ anschließt und daher auch die Klöster aufgehoben werden sollen. Am 19. März 1525 kommen Ratsherren ins Kloster, um die damit verbundenen Entscheidungen zu überbringen, dass künftig Prediger nach der neuen Lehre für St. Klara zuständig sind. Es beginnt ein Ringen, die bedeutende Äbtissin von der neuen Lehre zu überzeugen. In der Kar- und Osterwoche verdichteten sich die Auseinandersetzungen. Sie gipfeln darin, dass man mit Gewalt – und gegen deren ausdrücklichen Willen – drei Schwestern aus dem Kloster holt.
Einen gewissen Trost, aber auch ganz tatkräftige Unterstützung bringt das Gespräch zwischen Caritas Pirckheimer und Philipp Melanchthon. In ihren Denkwürdigkeiten vermerkt Caritas, dass der Vertraute Luthers das Kloster „in Freundschaft“ verließ und sie in allem übereinstimmten, außer in der Bedeutung und damit Unauflösbarkeit der (Ordens)gelübde. Melanchthon setzt sich nach dem Gespräch beim Rat der Stadt ein, die Nonnen künftig in Ruhe zu lassen, von jeglicher Gewalt abzusehen – und damit den Fortbestand zu gewährleisten, auch wenn man keine neuen Novizinnen mehr aufnehmen durfte.
Nach dem turbulenten Reformationsjahr 1525 wird es wieder ruhiger um das Kloster, das zwar zum Aussterben verurteilt wurde, sich aber die Eigenständigkeit bewahrte. Caritas Pirckheimer feiert mit ihrem Konvent noch das 25-jährige Jubiläum ihrer Wahl zur Äbtissin und stirbt wenige Jahre darauf, am 15. August 1532 in Nürnberg.
Interreligiöser und ökumenischer Dialog heute
Die Argumente, die Caritas Pirckheimer in diesen Auseinandersetzungen vorbrachte, sind auch heute von großer Aktualität und das betrifft zuerst Fragen der Ökumene und des interreligiösen Dialogs. Erstens dürfe – so betont Caritas – bei aller Auseinandersetzung um die Religion die Liebe nicht verletzt werden. Jegliche Gewaltanwendung sei abzulehnen. Lieblosigkeit gegenüber anderen Menschen jeglichen Glaubens widerspreche dem Geist des Evangeliums. Zweitens dürfe die Freiheit des Gewissens nie angetastet werden. Ihre Überzeugung spiegelt sich in dem zentralen Satz: „Das Gewissen eines Menschen darf von niemanden gebeugt werden.“ Drittens sei die Kirche ein Garant des Glaubens und daher die Einheit der Kirche ein großes Gut, das es zu erhalten und wiederherzustellen gelte.
Neben diesen drei eher religionswissenschaftlichen Grundlinien finden sich drei weitere Überzeugungen, die sich aus den Schriften und dem Leben der Äbtissin deutlich zeigen: Erstens benötige der Glaube stets die Wissenschaft (und damit die Vernunft) als Korrektiv und umgekehrt. Zweitens sei Bildung der große Schlüssel, der die Tore von Emanzipation, Beteiligung und damit ein Gestalten des Gemeinwesens öffne. Und drittens gehöre zum Geist des Evangeliums auch eine gleichberechtige Rolle von Frau und Mann, was wir heute als Geschlechtergerechtigkeit bezeichnen würden.
Seit 1959 befindet sich auf dem Gelände des Konvents das Caritas-Pirckheimer-Haus, die Akademie der Erzdiözese Bamberg und des Jesuitenordens und fühlt sich den Themen der Namensgeberin verpflichtet: Die eigene Position immer wieder zu befragen und die Fragen der Zeit zu benennen, die Überzeugungen in den wissenschaftlichen wie politischen Diskurs einzubringen und stets den Dialog mit Andersdenkenden zu suchen und zu gestalten im Sinn eines gelingenden und demokratischen Miteinanders, das aus religiöser Überzeugung den Menschenrechten verpflichtet ist.
Mehr zu Caritas Pirckheimer, ihrem Leben und Wirken und den Veranstaltungen im Jubiläumsjahr lesen Sie bei uns im Internet unter www.gemeinde-creativ.de.
Fotos: Heinl und Frauenhofer
Die gotische Klara-Kirche erinnert noch heute an den einst bedeutenden Konvent. Mit zwölf Jahren kommt Barbara Pirckheimer ins Kloster St. Klara, wird mit 16 offiziell als Klarissin aufgenommen und nimmt den Ordensnamen Caritas an.
Auf dem Gelände des ehemaligen Konvents befindet sich mit dem Caritas-Pirckheimer-Haus heute die Akademie der Erzdiözese Bamberg und des Jesuitenordens. Dort ist auch eine Kapelle nach der berühmten Äbtissin benannt.
